Kjeld est un jeune homme discret, réservé et assez instable qui passe son temps sur les routes. Il aime écouter les contes et légendes du royaume d'Ephtéria dont il est friand. Ce jour là, l'automne se termine et il se réfugie dans une auberge de la capitale. Il y fait la connaissance d'une jeune femme au physique très curieux. En effet, elle possède des cornes et Kjeld n'a encore jamais rien vu de tel. Elle dit s'appeler Zlata et sa voix, aussi douce que le grognement d'un chien, ne l'invite pas tellement à lui poser davantage de questions. Pourtant, elle l'intrigue et il souhaite en savoir plus sur elle...
Tous deux discutent, chacun restant plus ou moins sur sa réserve, puis se séparent.
Au lendemain de cette rencontre, Kjeld décide de repartir de son côté et flâne un moment dans les rues d'Ephtéria. Tout à coup, une voix familière l'interpelle. La dénommée Zlata semble avoir changé d'avis et l'invite à l'accompagner vers le sud. Intéressé et intrigué, Kjeld accepte.
Tous deux discutent, chacun restant plus ou moins sur sa réserve, puis se séparent.
Au lendemain de cette rencontre, Kjeld décide de repartir de son côté et flâne un moment dans les rues d'Ephtéria. Tout à coup, une voix familière l'interpelle. La dénommée Zlata semble avoir changé d'avis et l'invite à l'accompagner vers le sud. Intéressé et intrigué, Kjeld accepte.
En chemin vers Aspasie, Kjeld et Zlata font halte pour se reposer et manger un peu. Ils ne se parlent pas tellement, se méfiant l'un de l'autre. Mais voilà qu'une gamine surgit de nulle part et s'invite au repas. Mal élevée et collante à souhait, elle prend plaisir à leur poser toutes les questions gênantes qu'elle pourra dénicher et s'amuse à provoquer Zlata. Enfin, elle exige que les deux voyageurs la conduisent jusqu'à Aspasie en prétendant avoir reçu cet ordre d'un homme mystérieux. Les deux jeunes gens sont épuisés et la gamine leur porte sur les nerfs. Kjeld fini par s'endormir, mais voilà que son Pelel'je fait surface quelques secondes et s'adresse à Zlata qui ne comprend plus rien, trop surprise par les faits.
Kjeld, Zlata et l'insupportable gamine parviennent enfin jusqu'à Aspasie, mais au moment où les deux compagnons de route pensent pouvoir se débarrasser de l'enfant, cette dernière se jette sur un habitant et se montre au moins aussi pénible qu'avec eux. L'homme en question n'est autre qu'Artegal O'Callaghan, chef des Rebelles, une brute sans pitié ni morale. Excédé, il menace de tuer l'enfant et ses accompagnateurs, pour son simple plaisir personnel. Alors que la situation s'envenime, ils devront leur salut à une jeune prêtresse du nom de Ciara Steban qui viendra interrompre les intentions peu scrupuleuses de son maître...
Kjeld et Zlata, après avoir échappé in extremis aux poings d'Artegal, se dirigent vers un moulin que l'enfant pense avoir reconnu. Là-bas, un vieil homme leur indique la maison de l'oncle de la gamine. Leur délivrance est proche et les deux jeunes gens font route, pressés de se débarasser de leur fardeau...
Kjeld et Zlata, après avoir échappé in extremis aux poings d'Artegal, se dirigent vers un moulin que l'enfant pense avoir reconnu. Là-bas, un vieil homme leur indique la maison de l'oncle de la gamine. Leur délivrance est proche et les deux jeunes gens font route, pressés de se débarasser de leur fardeau...
En arrivant chez le fameux "Oncle Phil", Kjeld et Zlata se rendent compte qu'il s'agit précisément de l'homme à qui cette brute d'Artegal s'apprêtait à rendre une petite visite. Ils hésitent tout d'abord à entrer lorsque la gamine leur échappe et s'engouffre à l'intérieur. Ils restent sidérés, tandis qu'un nouveau venu se présentant sous le nom de Quilbeeg Vulpia fait une entrée pour le moins remarquée dans la mêlée. Sa vantardise déclenche la colère d'Artégal qui le roue de coups, sous les yeux impuissants de Kjeld et Zlata. Une nouvelle fois, Ciara intervient et met fin au carnage. Kjeld décide de venir en aide à Quilbeeg malgré les grognements de protestation de Zlata et tous lèvent le camp, laissant la gamine et son oncle à leur triste sort...
Quilbeeg se sentant incapable de marcher plus longtemps, les trois individus font une courte halte dans une ruelle. Zlata soigne alors les blessures du jeune imprudent comme elle peut et tous trois font brièvement connaissance. Kjeld se rend compte que Quilbeeg risque de représenter une menace et propose de passer la nuit à l'auberge. Il indique à Zlata, à voix basse, qu'ils n'auront qu'à reprendre leur route sans leur invité le lendemain dès l'aube... ce à quoi la jeune femme acquiesce.
Le soir même, Kjeld, Zlata et Quilbeeg déjeunent ensemble, aux frais du jeune blondinet, puis montent se coucher. Sitôt Quilbeeg endormit, Kjeld se précipite hors de la chambre et rejoint Zlata dans le dortoir des femmes afin de la réveiller et manque au passage de se faire égorger par une Zlata furieuse d'avoir été ainsi tirée de son sommeil. Il est temps pour eux de déguerpir. Tous deux filent comme deux voleurs vers Guttenvald, laissant Quilbeeg derrière eux.
Le soir même, Kjeld, Zlata et Quilbeeg déjeunent ensemble, aux frais du jeune blondinet, puis montent se coucher. Sitôt Quilbeeg endormit, Kjeld se précipite hors de la chambre et rejoint Zlata dans le dortoir des femmes afin de la réveiller et manque au passage de se faire égorger par une Zlata furieuse d'avoir été ainsi tirée de son sommeil. Il est temps pour eux de déguerpir. Tous deux filent comme deux voleurs vers Guttenvald, laissant Quilbeeg derrière eux.
