*°*°*°*°*°*°*°*°*
« Les Meph Djinns sont partis avec les chevaux vers N'qâta, mais j'ai pu faire sortir des Bondish. » annonça Lepti d'un ton placide.
Le silence régnant dans le désert avait cette particularité de porter les sons – et à plus forte raison les voix – sans avoir à s'égosiller. Et ainsi entendit-on les souffles inquiets des montures, à quelques pas derrière les dunes. Ils ressemblaient à de grands capybaras de plus d'un mètre de haut, sagement alignés et les yeux rivés vers les nouveaux arrivants. Néthi gloussa doucement en les apercevant. Cette aventure toute nouvelle pour elle l'amusait et l'excitait tout à la fois.
« Nous allons vraiment monter dessus ? C'est la première fois que j'en voit d'aussi près, ils sont vraiment drôles... » fit-elle en se rapprochant.
Elle laissa ses doigts fins courir dans la fourrure de l'un d'eux, couleur des blés et moucheté de petites bulles blanches. Les rayons des lunes sur son pelage créaient de jolis reflets qui dansaient au gré de ses frissons. Et comme de bien entendu, Lepti aida la jeune femme à se mettre en selle – bien que les créatures n'en portaient pas – avant de monter à son tour sur le Bondish le plus proche. Un coup d'œil vers Ordalie afin de s'assurer qu'il n'était pas à la traîne, et il prit la direction du sud au petit trot.
Sous leurs enjambées, les animaux soulevaient des nuages de sable qui retombaient en pluie chantante, jusqu'à ce que l'animal de tête ne s'arrête brutalement, alertant les autres sur le danger. La caravane insolite s'immobilisa ainsi quelques longues minutes avant de se remettre en route tout aussi gaiment. On aurait dit des randonneurs insouciants, et il était presque étonnant de ne pas les entendre chantonner. Seule Néthi riait par moment, amusée par on ne savait trop quoi. Lorsque le trio fut contraint à sa seconde halte forcée, Néthi se raidit, et ses doigts pointèrent en direction du sol un peu plus loin, pour Ordalie.
« C'est un Raana... souffla-t-elle.
_ Ils perçoivent les vibrations que nos pas laissent dans le sable et se lèvent, poursuivit Lepti. Les Bondish ont été dressés pour les éviter, c'est pour cela qu'ils s'arrêtent. Nous les laissons s'envoler plus loin avant de reprendre notre route. »
Et comme pour illustrer ses propos, l'une de ces créatures si mystérieuses aux yeux d'Ordalie s'extirpa du sable pour s'élever à quelques mètres. Il ressemblait à une gigantesque rai manta, gracile dans l'air frais de la nuit, aveugle et sourd, et ses grandes ailes minérales oscillaient afin de le maintenir au dessus du sol, laissant les grains ruisseler comme une fontaine irréelle. Il sembla analyser les alentours un moment, un peu étonné d'avoir perdu la trace des vibrations qui l'avaient pourtant sortit de son sommeil, et quelques battements d'ailes plus tard il disparut dans les plis d'une dune. Quelques secondes s'écoulèrent ensuite avant que les Bondish ne reprennent leur chemin.
« C'est la première fois que j'en vois un ! » jubilait Néthi en retenant tant bien que mal l'excitation dans sa voix.