Ce procès commençait à devenir éprouvant pour les nerfs d'Archélas qui passait par tout l'éventail des émotions humaines. De la peur à la colère en passant par la stupéfaction, il jetait des regards circulaires autour de lui, frustré de ne pas être maître de cette situation absurde. Pour couronner le tout, le coup que lui avait donné Puskof pour l'assommer faisait résonner en lui un tambour de battements de cœur qui le rendait à moitié fou. Il faillit s'amuser de Ceithli jouant tout à coup la Sainte-Nitouche sur un ton parfaitement convainquant, mais se garda bien d'esquisser le moindre sourire. D'une part parce que l'angoisse le figeait dans sa posture révoltée et d'autre part parce qu'il n'aurait pas été très intelligent d'éveiller les soupçons de quiconque siégeant à cette assemblée. C'est même avec un air faussement concentré qu'il prit la parole à son tour, feignant de réfléchir intensément à la question.
« Malheureusement je ne connais pas non plus l'identité de cet homme. Je ne l'avais jamais vu avant... peut-être n'était-il même pas soldat... »Ce à quoi Le Docte réagit par un sourire très amusé. Archélas fut pris d'une seconde de panique, mais se rassura à moitié en voyant le vieux capitaine se contenter d'enfoncer son chapeau sur sa tête, comme un tic pour s'empêcher de rire.
« Si je peux me permettre, votre Honneur, sa Majesté le Roi Livian d'Ephtéria m'a déjà sanctionné pour le meurtre du lieutenant-colonel Chaemil en m'ôtant un grade.
_ Ah oui... c'est exact. Admit le juge en relisant ses parchemins.
Je vois ici que vous étiez capitaine et que vous n'êtes plus que lieutenant aujourd'hui. »Il releva les yeux pour scruter ses accusés avec attention. Ses lèvres semblaient mâchonner les mots qu'il pensait, comme s'il hésitait. Mais avant qu'il ait eu le temps d'ouvrir la bouche, c'est Rannveig qui s'exprima le premier, à sa manière brutale comme le winghox qu'il était. Et si Archélas le fusilla aussitôt du regard en le maudissant de toute son âme dès les premiers mots, il en resta bouche bée de l'entendre prendre sa défense ! Le juge en resta muet de s'entendre parler sur ce ton par le Héros de Nideyle, et dû jouer de son marteau pour faire valoir son autorité émoussée.
« Silence s'il vous plaît, silence. Bien. Cette accusation de meurtre n'est de toute façon pas l'objet de ce procès. Cependant je pense qu'il est raisonnable d'admettre que l'accusée Ceithli Elbereth Ages ici présente n'en est pas coupable. Puisque le lieutenant Ages s'accuse et que sa Majesté elle-même semble l'avoir reconnu coupable, nous abandonnons les poursuites. Maintenant s'il vous plaît, j'aimerais que l'on revienne à notre affaire d'enlèvement d'enfants. »Archélas sentit son cœur s'alléger d'un poids colossal. Sans les accusations de meurtre pesant sur sa tête, Ceithli pourrait de nouveau circuler librement en Païlandune. Ne restait plus qu'à prouver que leurs enfants... leur appartenaient ! L'un des jurés - sûrement très ami avec Rannveig si l'on en jugeait par la quantité impressionnante de tatouage dont il était bardé - se mit alors à parler de tests incompréhensibles. Archélas grimaçait chaque fois que cet individu prenait la parole, car il avait l'étrange pouvoir d'envoyer ses mots directement dans sa tête, ce qui était très perturbant et lui donnait la désagréable sensation de se faire cambrioler l'esprit à chaque mot. Après son intervention interrompue par le tatoueur, la salle se fit curieusement silencieuse alors que la foule se demandait sérieusement si ce témoin avait toute sa tête. Le juge en particulier, ouvrait de grands yeux ronds étonnés. Archélas en revanche, s'était mis à réfléchir à toute allure. Les tests dont parlait cet homme ne lui rappelaient absolument rien, mais il se souvenait en revanche parfaitement bien d'un autre détail. En effet, les guérisseurs de la Basse-Ville lui avaient donné une représentation très réussi de ses enfants lorsqu'ils étaient encore dans le ventre de Ceithli. Pourtant, le soldat renonça à présenter cette preuve, jugeant qu'un dessin ne pouvait pas être fiable aussi réussi soit-il.
Autant dire que si lui-même n'avait pas conscience de la valeur d'une échographie, il était inutile d'espérer en expliquer les subtilités aux Païlandais réunis dans ce tribunal...
Enfin, Benedikt revint avec son flacon de xingtou, captant aussitôt l'attention de toute la salle d'audience. Plus surprenant, Belladona dont le comportement laissait Archélas dubitatif, déclara à son immense soulagement que la potion serait sans-doute plus efficace sur cette maudite serveuse. Ce à quoi la principale concernée opposa un refus catégorique, usant de son art dramatique au maximum. Ses sanglots n'ayant l'air de convaincre personne, elle opta ensuite pour la colère et se mit à hurler au scandale, obligeant le juge à faire usage de son maillet pour obtenir le silence. Heureusement pour Archélas, le fait de s'être porté volontaire pour avaler le xingtou le disculpait d'office. Puskof que la patience ne caractérisait pas beaucoup fut désigné pour faire avaler sa fiole à Agnès, de gré ou de force. Bien entendu, ce fut de force. Un hoquet de surprise plus tard, la serveuse se rasseyait sur sa chaise, le rouge aux joues et le regard assassin. Il lui fallu une minute de plus pour se mettre à glousser comme une pintade, à l'étonnement général.
« Ah ah ah, votre Honneur, votre perruque est absolument ridicule ! Vous ressemblez à un euther en période de mue !
_ Je... vous demande pardon ???
_ Ou à un poukicha tout emmêlé...
_ Un peu de respect accusée Fehlony !
_ Oh là là ce que vous êtes susceptible... Se renfrogna-t-elle en boudant. Son regard s'arrêta sur le marteau que le juge avait une nouvelle fois employé pour la rappeler à l'ordre.
Je peux jouer avec votre marteau, dites ? Ça a l'air amusant. J'utilise le même à l'auberge pour écraser les gousse d'ail, vous savez ? Et des fois, j'imagine que j'écrase la tête de cette TRAÎNÉE ! » Hurla-t-elle tout à coup en fixant Ceithli.
Sidéré, le juge la considéra un instant avant d'interroger Benedikt du regard. Peut-être un peu trop lentement, il se remémora les avertissements du botaniste. « Ça rend les gens euphoriques ». Ah ça oui, c'était le moins que l'on pouvait dire ! En attendant, cette idiote semblait effectivement incapable de mentir... et avait plutôt tendance à lâcher tout ce qui lui passait par la tête. Fatigué, un peu froissé de ne pas avoir le contrôle total sur son procès, et désireux d'en finir au plus vite, le juge s'éclaircit la voix avant de reprendre.
« Accusée Fehlony, affirmez-vous que ces deux enfants sont les vôtres ?
_ Ces bêtes sauvages ? Hoqueta-t-elle.
Certainement pas ! Ce sont ceux de cette GARCE avec ses faux airs de fille fragile ! Un vraie catin si vous voulez mon avis !
_ Silence, silence. Coupa le juge en sentant monter une fureur un peu trop palpable du côté des Ages.
Contentez-vous de répondre à mes questions ! Ces enfants ne sont donc pas les vôtres ?
_ Hi hi hi hi hi... vous êtes dur de la feuille votre Honneur, on dirait mon grand-père ! Mais il avait de la carrure mon grand-père. Plus que vous en tous cas.
_ R-répondez à ma question !
_ Oooooooh ! Qu'Alrik me préserve de mettre au monde de tels monstres ! Non mais vous imaginez, des bébés tigres ! Hi hi hi hi hi, c'est ridicule. Est-ce qu'ils ont miaulé ? Les chattes du quartier poussent toujours des miaulement stridents quand elles sont en chaleur. Elle crie aussi fort votre épouse, quand vous la prenez ?
_ SILENCE !!! SILENCE !!! »Agnès haussa les épaules, un sourire tout à fait enthousiaste épinglé aux lèvres. Puskof lui-même n'en revenait pas. L'assemblée murmurait, scandalisée. Archélas serrait les poings à s'en faire pâlir les phalanges, une furieuse envie de se jeter sur cette folle et de l'étrangler le faisant trembler de la tête aux pieds. Et s'il restait à sa place sans ouvrir la bouche malgré la montée de rage qui empourprait ses joues et le faisait grincer des dents, c'était uniquement parce qu'il avait conscience qu'Agnès était en train de s'accuser du délit.
« Euh... bien... d-donc... Hum... Voulez-vous bien à présent nous parler de ces soldats d'Aspasie. Les avez-vous tués ?
_ Pfff, n'importe quoi je ne les ai pas tués ! Grogna la serveuse d'une voix rauque.
J'étais même pas là quand ils se sont fait attaquer ! C'est ce môme qui m'a demandé de les emmener à l'auberge pour les soigner, et puis ces andouilles ils sont morts tout seuls. Hi hi hi hi hi hi hi hi hi ! C'est tellement bête quand j'y pense... Des soldats qui meurent tout seul ! Ah ah ah ! Vous voyez, sous leurs grands airs ils ne sont pas très résistants...! Dites, quand vous aurez fini votre procès, je pourrais coucher avec Sire Ages ? »Cette fois, un ou deux cris offusqués s'échappèrent de la foule, obligeant pour la énième fois le juge à réclamer le silence. Archélas pensa qu'à force de frapper comme un dément avec son maillet, il allait bien finir par faire un trou dans son pupitre...
« Votre Honneur, si je peux me permettre, vous voulez pas lui demander pour ma pièce de Kirin ? Intervint alors l'aubergiste.
_ Ça suffit ! Silence !
_ Mais c'était une pièce hors de prix.
_ SILENCE !!! S'égosilla le juge.
Accusée Fehlony...
_ Grand-père ?
_ A-accusée Fehlony, qu'en est-il de cette pièce de kirin dont parle votre employeur ?
_ Oh ben ça va hein ! J'en avais besoin pour attraper les petits... Ah ah ah ! Vous les auriez vu se jeter dans le piège comme des chiots stupides. C'était tellement facile, j'aurais pas imaginé ! Hi hi hi, et cette idiote qui leur courait après. Si j'avais sut qu'elle me pisterait comme une CHIENNE, je les aurais noyé ses sales bâtards ! »Prenant cette fois les devant, le juge martela son pupitre avec une telle vigueur qu'Archélas entendit longtemps le résonnement des coups dans sa propre tête. Étourdit de rage, de douleur et de soulagement tout à la fois, il ne savait plus comment réagir. C'est à peine si ses jambes le portaient encore. La foule s'agitait, refusant de revenir au calme tant la situation l'indignait, et ce n'est qu'après de longues minutes à s'esquinter la voix que le juge parvint enfin à obtenir un semblant de silence.
« Bien. Mesdames, Mesdemoiselles, Messieurs, Damoiseaux... levez la main si vous jugez Agnès Fehlony coupable d'enlèvement d'enfants. Archélas Ages ? Ceithli Elbereth Ages ? »Et à chaque nom qu'il prononçait, il marquait une pause, comptant le nombre de mains qui se levaient.
La suite pour Archélas et Ceithli :
Volenti non fit injuria