Le soldat avisa la porte de service devant laquelle la mère de Ceithli s'était arrêtée.
« Je ne sais pas... mais on va remédier à cela ! » Déclara Archélas en s'approchant.
Avant toute chose portant, il alla se planter devant son épouse et retira sa chemise. Puis il l'enfila à Ceithli, dégageant sa chevelure brune. Se promener torse-nu en ville serait très mal vu mais tant pis ! Archélas préférait être arrêté pour attentat à la pudeur plutôt que de laisser son épouse trembler de froid. Lorsqu'elle fut couverte, il se retourna et ouvrit cette fichue porte sans même prendre la peine de frapper ni d'appeler. Derrière lui, il entendit la grosse dame jurer à propos de voyous et de malotrus.
« Eh ! Qui êtes-vous ?!! Interpella un homme à l'intérieur.
_ Je... »
Mais Archélas ne termina pas sa phrase. Il connaissait cet homme pour l'avoir souvent croisé. Les yeux écarquillés, il se mit à réfléchir à toute allure. C'était impossible, ce n'était pas le genre à ourdir ce genre de plan... et son établissement ne pouvait pas avoir de rapport avec un tel crime. À l'intérieur, l'homme occupé à empiler des cagettes de pommes s'essuya les mains sur son tablier et s'approcha prudemment. Lui aussi venait de reconnaître Archélas, et la présence d'autant de monde dans son arrière cour semblait l'inquiéter. Les sourcils froncés, il s'approcha de la sortie, faisant barrage avec son corps massif.
« Sire Ages ? De quoi s'agit-il ? Et qui sont tout ces gens ? Vous n'êtes pas venu me voler au moins ?
_ Non, bien sûr que non. Émergea Archélas qui n'en revenait pas. C'est un peu long à expliquer... j'ai perdu deux guépards. Des jeunes... et mes recherches m'ont conduit ici, sur le pas de votre porte de service.
_ Des guépards ? Il n'y a pas de guépard ici. Vous êtes certain de ne pas vous êtres trompé ?
_ J'en suis sûr. Il semble qu'ils se soient dirigés tout droit par ici... mais ensuite... je ne sais pas. »
L'aubergiste considéra un instant la foule agglutinée dans son arrière cour. Un soldat du Roi, sa femme si sa mémoire était bonne, un guépard avec un papillon métallique sur la tête, un orios sur un cheval, quatre inconnus et la grosse voisine mal aimable d'en face.
« Dites, vous vous payez ma tête, c'est ça ?
_ Non. Et ce sont mes enfants, les jeunes guépards...
_ Ah... oui oui, votre femme est morphe, c'est vrai. La petite Elbereth, hein ? Elle m'a livré des morceaux de viande une ou deux fois. Se radoucit l'aubergiste en considérant Ceithli une seconde. Ils ne sont pas ici, je suis vraiment désolé. Je vais demander à mes employés. »
Il se tourna pour trottiner jusqu'à l'escalier où il se mit à brailler, demandant à chacun à tour de rôle s'il avait entendu quelque chose à propos de bébés guépards. Les réponses furent toutes les mêmes, avec plus ou moins de nuance quant à leur surprise face à une question aussi saugrenue. En revanche l'aubergiste héla plusieurs fois sa serveuse jusqu'à ce qu'une voix masculine lui réponde qu'elle était descendue, mais pas encore remontée.
« Ben dis, je suis en bas et elle n'y est pas !
_ Je ne l'ai pas vue remonter monsieur. »
Et lorsque l'aubergiste se tourna vers Archélas, se dernier serrait les poings sous le coup de la fureur. La serveuse ! Cette fichue serveuse rongée par la jalousie... celle qu'il avait pourtant menacée si elle s'avisait de s'en prendre à Ceithli. Et pourtant, ce ne fut pas lui qui laissa éclater sa colère, mais l'aubergiste.
« NOM DE DIEU !!! Elle est partie avec ma pièce de kirin ! C'était le repas de ce soir !!! Une caisse vide vola à travers la pièce après qu'elle ait été dégagée à coup de pied. Avec l'incendie je me suis saigné pour me payer ce morceau, j'ai distribué des affichettes partout en ville... Merde !!! Ça devait me remettre à flots ! »
Réalisant que l'aubergiste en avait pour le reste de la journée à pester contre sa serveuse indélicate, Archélas préféra reculer. La rage se lisait sur son visage.
« C'est la serveuse... tu te souviens d'elle Ceithli ? Mal aimable. Grasse. Sotte. Il aurait pu continuer de l'insulter indéfiniment, et encore... il n'était pas au courant que l'incident dont lui avait parlé son épouse tout à l'heure avait justement été déclenché par cette traîtresse. S'il vous plaît ! Tenta-t-il en se retournant vers l'aubergiste qui râlait toujours.
_ Quoi ? Oh... oui vos petits...
_ Je veux juste savoir si cette serveuse a de la famille quelque part. Un endroit où elle aurait pu aller.
_ Elle dort ici, dans une chambre de bonne au dessus des cuisines. Attendez un peu qu'elle revienne !!!
_ Je doute qu'elle revienne. Soupira Archélas. Elle vient de prendre le train...
_ RAAAH LA PESTE !!! LA PESTE !!! LA PESTE !!! »
Archélas recula pour prendre l'air. En fin de compte, ils n'étaient pas beaucoup plus avancés maintenant. Le choc d'avoir été berné par cette sotte le laissait vide de toute idée. Il aurait dû faire plus attention. Se méfier. La menacer avec davantage de conviction... La tuer peut-être ? Pour ce point, ça ne saurait tarder.