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Le soldat haussa les épaules et grimaça rien qu'en repensant aux fameux scientifiques de la Basse-Ville. Il n'en avait pas croisé beaucoup, mis à part ce médecin qui n'avait fait que le droguer pour s'assurer la docilité de son épouse. Autrement dit, il ne les portait pas en grand estime.
« De ce que j'ai pu voir des scientifiques de la Basse-Ville, ils n'ont l'air de s'intéresser qu'à ce qu'ils connaissent déjà ou qu'ils peuvent observer... et comprendre. La magie de Sayah dépasse sans doute leur compréhension. D'un autre côté, c'est peut-être mieux comme ça. Je veux dire, j'aime autant qu'ils se désintéressent de sa magie. J'ai pu voir la curiosité d'un guérisseur dans un de vos hôpitaux, et j'avoue que j'aurai un peu peur de la curiosité que vos scientifiques pourraient porter à la magie. »
Une curiosité que le soldat jugeait plus malsaine qu'autre chose. À dire vrai, il aimait autant que ceux de la Basse-Ville ne s'intéresse ni à Sayah, ni à sa magie, estimant qu'il serait trop dangereux de combiner la magie aux technologies que les Atlantes possédaient déjà. De son point de vue, un état trop puissant était susceptible de devenir gourmand. Il n'y avait qu'à entendre Livian et ses rêves de conquête... Sur ces pensées, il jeta la pique de bois qu'il avait méticuleusement nettoyée de ses morceaux de viande de crocodile et s'essuya les lèvres d'un revers de main. L'hygiène ? Plus tard.
« C'est vrai que je suis un assez bon client de Sayah, oui. Je connais presque son catalogue par coeur à force. Sourit-il à la question de Shell. Même s'il ajoute constamment de nouveaux articles ou en créé à la demande, comme pour votre Ronçamac. Ses articles sont vraiment épatants... mais l'ennui avec ce commerçant, c'est qu'il oublie un peu trop souvent de préciser quels effets secondaires ils peuvent avoir. Pour la sève de Morphe par exemple, l'étiquette vous vendra une potion capable de vous transformer en un animal de petite taille - j'étais une hermine - seulement ça ne dit pas quelles douleurs physiques cela entraîne... »
À y repenser, il n'avait pas le souvenir que l'herboriste de Guttenvald les ai mis en garde contre les effets secondaires du Larmiqueuse non plus. Un truc de commerçant sans doute, c'est sûr que s'ils devaient chaque fois les avertir des effets néfastes, ils vendraient beaucoup moins d'articles... En attendant, l'Élite proposa d'accélérer un peu l'allure, ce à quoi Archélas acquiesça. Laisser Nemesis devenue jeune et fougueuse se dégourdir les jambes était une bonne idée, et elle aurait de toute façon tout le temps de récupérer lorsqu'ils arpenteraient les marais à dos d'Anticus. Ils adoptèrent donc une allure bien plus cadencée, même s'ils ne forcèrent pas trop non plus, jouant sur l'endurance plutôt que sur la vitesse pure. Alternant entre petits galops et longues récupérations au pas, ils avancèrent à un rythme soutenu toute la matinée, ne s'arrêtant que pour un bref repas le midi et repartant aussitôt, si bien qu'ils arrivèrent en vue du marais avant la nuit.
Juchés en haut d'une colline qui leur avait barré la vue jusque là, ils firent une halte pour embrasser les environs du regard. Le Liek étant asséché, le niveau d'eau du marais avait nettement diminué, et ils pouvaient voir de grandes étendues de joncs brisés, la mangrove luxuriante et surtout l'étendue de la mer Iéna à perte de vue.
« Si ça ne vous ennuie pas de faire une pause, je vais changer de monture... et finir mes flèches, elles risquent de nous être utiles. » Proposa Archélas en mettant pied à terre.
Aussitôt au sol, il débarrassa sa jument de sa selle et de son filet avant de la laisser filer pour brouter plus loin. De longues années d'habitudes lui avaient appris à ne pas suivre son cavalier dès lors qu'elle n'avait plus rien sur le dos, à moins que ce dernier ne le lui demande. Nemesis livrée à elle-même, il fouilla ses fontes pour en ressortir ses fûts, ses poches d'où il délogea canif, le kit de suture et quelques plumes empruntées au Vulnae. Enfin, il s'installa sur un tertre et commença à tailler ses flèches, montrant chaque étape à Shell à grand renfort d'explications sur l'intérêt de l’empennage, son efficacité selon les plumes utilisées ou la façon dont elles étaient placées, et autres détails techniques certainement barbant pour n'importe qui, mais curieusement passionnants aux oreilles de l'Élite.
« Elles ne seront ni très précises ni très solides, mais ça devrait suffire. Prête ? »
Debout de nouveau, il se tenait près de son Anticus. Son arc en bandoulière et sa vingtaine de flèches dans la main, il remercia intérieurement Vrass de l'avoir transformé en Sayah, ce qui lui avait permis de passer la nuit à tailler ses pointes dans les dents du crocodile une bonne partie de la nuit sans même s'en lasser ! Un peu plus loin, toute une colonie de Flabos erraient parmi les roseaux à la recherche de nourriture levèrent la tête en même temps, comme alertés par un prédateur invisible.