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Le ton s'était radouci, et pour qui aurait épié la conversation, les intonations prêtaient à sourire. De l'ordre brutal à l'invitation doucereuse, le gouffre était franchi d'un battement d'ailes. S'inclinant légèrement, Hétep recula d'un pas avant de redescendre vers le campement, invitant Naphret à le suivre. En bas, ses hommes s'affairent aux quatre coins des tentes, démontant avec agilité et rapidité les toiles poussiéreuses que le soleil teintait d'ocre. Ça et là, et plantées tout droit dans le sable, d'immenses colonnes s'élevaient fièrement jusqu'à toucher le ciel, témoins des entrées vers les Nafa'q. L'un d'eux ouvrait sa gueule béante vers les entrailles du désert, souterrain de sable et de cristaux. Au départ, de simples caches suffisaient aux Ohimes pour se protéger des tempêtes. Mais le vent déplaçait les dunes, et certaines caches se trouvaient ensevelies si profondément qu'on ne le retrouvait jamais, et leurs pauvres occupants disparaissaient avec elles. Alors elles furent reliées entre elles par de petites galeries, s'élargirent et devinrent de véritables dédales, comme les terriers complexes des fennecs. Les goulots étroits s'étaient depuis changés en tunnels larges, et les carrefours étaient de larges pièces décorées de stalactites. Nul mobilier ici-bas. Seuls d'étranges cristaux surgissaient parfois du sable et brillaient d'une lueur phosphorescente, diffusant une douce clarté dans les cavités. Hétep appréciait les Nafa'q pour leur calme étonnant, leur ambiance irréelle et pour la manière dont ils renvoyaient la mélodie des tempêtes à travers le sable. Mais il les redoutait, comme beaucoup, pour leur parois friables et les créatures qui s'y réfugiaient parfois.
Il s'arrêta à l'entrée, invitant Naphret à passer la première. Autour, comme un essaim affolé, les Ohimes, Meph Djynn et soldats, couraient mettre à l'abri le matériel et les chevaux.
Il s'arrêta à l'entrée, invitant Naphret à passer la première. Autour, comme un essaim affolé, les Ohimes, Meph Djynn et soldats, couraient mettre à l'abri le matériel et les chevaux.