La visite d'Hermésis avait été plutôt simple, et alors qu'Archélas se posait quelques questions à ce sujet, la mechanimae prit soin de lui répondre du mieux qu'elle pouvait
«Pour l'eau, ils sont partagés entre l'eau de pluie et les réserves qu'ils font lorsque le crabe arrive à un point d'eau. Il est étrange de constater que lorsqu'il s'abreuve, toute sa carapace semble se gorger d'humidité, ce qui permet de nourrir toute la végétation qui pousse sur son corps. Du moins, c'est ce que l'on m'a expliqué.» elle continuait d'avancer doucement, mine de rien, maintenant qu'elle avait la tête au frais, le voyage était beaucoup plus agréable «et il semblerait que la végétation ne soit qu'en partie ancrée sur la carapace, il est lui-même recouvert d'une quantité impressionnante de terre, de mousse et autres minéraux qui sont solidement fixés sur lui. J'ignore par quel procédé en revanche, mais il semblerait que ce soit plus solide encore que de la glue... enfin que de la colle.» mais même la colle, elle n'était pas sure qu'Archélas sache de quoi il s'agissait. Elle s'excusa rapidement de ne pas être très claire. Elle essayait de trouver un matériau qui pourrait convenir, mais elle ne savait pas trop de quelle manière ils construisaient leurs bâtiments en Païlandune pour pouvoir trouver quelque chose de similaire.
Puis vint la question sur les photos et elle dut réfléchir quelques secondes pour expliquer
«C'est comme un dessin, ou un tableau, sauf que c'est vraiment très fidèle au modèle. Regardez...» elle sortit son PDA et prit une photo au hasard d'Hermésis au loin qu'ils étaient sur le point de rattraper, puis elle la lui montra «et cela peut être imprimé sur du papier, ça devient un peu brillant en général à la fin.» elle ne savait pas si ce serait suffisant, en tout cas, elle rangea soigneusement son appareil - et elle n'aurait pas du - avant que le sol ne se mette à trembler et qu'une énorme raie de sable sorte d'une dune, vole pendant quelques secondes et ne s'enfonce à nouveau dans les profondeurs du désert! La jeune femme s'attendait presque à la voir rebondir sur le sol à la manière des poissons volants, mais non, elle disparut presque aussi vite qu'elle n'était apparue!
Les deux soldats étaient restés figés devant le spectacle, ce qui était une bonne chose visiblement car s'ils s'étaient mis à fuir, pas dit qu'ils s'en seraient sortis! Sauf qu'en contrepartie, Shell n'avait pas pu prendre la chose en photo, et le temps qu'elle réalise, la bête avait disparu dans le sable en soulevant une véritable tempête derrière elle...
Il lui fallut un peu de temps pour retrouver l'usage de la vue, et Archélas félicita indirectement leurs montures de s'être arrêtées à temps pour les empêcher de se retrouver sur la trajectoire de ce monstre, mais maintenant que la jeune femme savait que de telles créatures reposaient sous le sable, elle était loin d'être tranquille. Désormais, le danger pouvait venir aussi bien du ciel avec Le Fléau, que du sol. Aussi elle fut d'accord avec le soldat de laisser les montures les guider pour le moment, leur instinct pouvait très bien leur sauver encore la vie.
«Oui, bonne idée. Laissons les faire.» le visage de la mechanimae était plus fermé que jamais, concentrée sur les environs avec le zoom pour s'assurer qu'il n'y ait pas un grain de sable qui bouge bizarrement.
Mais le seul mouvement qu'il y eut fut celui d'un groupe de cavaliers qui se rapprochait de plus en plus, la jeune femme fronça les sourcils et se tint sur ses gardes, mais visiblement, les hommes étaient amicaux bien que leur langage était des plus mystérieux pour la mechanimae. La seule chose qu'elle comprit fut qu'une tempête de sable se levait et qu'il leur proposait de se mettre à l'abri, cela lui convenait très bien pour sa part, bien qu'elle trouvait que la ville n'était pas bien loin.
«Êtes-vous surs qu'il n'est pas possible de rejoindre la ville avant la tempête?»
- «Non, Madame. Croyez-nous, les tempêtes arrivent très vite. Vous serez à l'abri dans les Nafa'q le temps que la tempête se calme»
- «Et qu'est-ce donc que les Nafa'q? Pardonnez-nous, mais nous sommes étrangers à vos coutumes et votre histoire.»
- «Vous verrez. Hâtons nous.» la jeune femme n'aimait pas trop l'idée de suivre ainsi des étrangers. Et s'il s'agissait de pillards? Elle fit un signe de tête à Archélas pour qu'il se tienne sur ses gardes lui aussi, mais alors qu'ils avançaient, elle fouilla dans son sac et sortit son gantelet muni de griffes pour le cas où.
C'est alors qu'une étrange ouverture dans le sol apparut, dissimulée par le sable, comme venant de nulle part. Le chemin semblait s'enfoncer dans les profondeurs de la terre et la mechanimae se sentit d'autant plus méfiante à présent. Elle mit pied à terre histoire de se sentir plus stable et plus libre de ses mouvements, serrant la bride de son lissam qui ne semblait pas inquiet de son côté. D'étranges cristaux semblaient produire une douce lueur qui permettait d'y voir assez clair, mais ils empêchaient par la même occasion à la jeune femme d'activer sa vision nocturne, ce qui l'agaçait un peu. Ce genre d'endroit était idéal pour un guet-append aussi elle se tenait plus à l'affût d'une éventuelle attaque que jamais. Dehors, elle pouvait entendre le vent qui soufflait de plus en plus fort, signe qu'effectivement, la tempête était beaucoup plus proche qu'elle ne le pensait, mais ça n'empêchait pas qu'il n'y ait pas de raison qu'elle puisse faire confiance à ces gens au premier abord.
«Ça vous arrive souvent de venir au devant des voyageurs pour les mettre à l'abri comme ça?» la plupart du temps, c'est en posant des questions que l'on peut démasquer les menteurs, mais Shell n'était pas très douée en psychologie, ce n'était pas son domaine.