Précédemment : Élite 378
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Le soldat se contenta d'opiner avant de se lever, se bornant à ne pas chercher à comprendre le fonctionnement du PDA qu'il trouvait pourtant très attractif. Manifestement ça pouvait aussi servir de pigeon voyageur, mais il ne voulait pas savoir comment. Jetant un œil distrait aux effets personnels de Shell, il fronça légèrement les sourcils de l'entendre prendre les directives. Avait-il fini par perdre l'habitude de se voir donner des ordres ? Non. Le Seigneur Manôlis lui en donnait de plus rudes et sur un ton bien moins avenant. Alors quoi ? Il épia brièvement la jeune femme comme si la réponse à sa question avait pu être inscrite quelque part sur sa peau, et remarqua alors qu'elle demandait sa route au tavernier sur le même ton.
Silencieux, il la suivit à l'extérieur tout en réfléchissant vaguement. Shell paraissait n'avoir aucune réticence à communiquer, pas plus qu'elle ne nourrissait d'hostilité à l'encontre de qui que ce soit. En réalité très directe et pratique, elle semblait tout bonnement oublier de faire usage de ses émotions, ce qui lui donnait ce ton presque cassant et pour le moins dérangeant. Était-ce un revers des Mechanimae ? Étaient-ils dépourvus d'émotions ? Le soldat refusait d'adhérer à cette hypothèse et préféra en conclure que Shell faisait partie de ces personnes qui n'étaient pas toujours très adroites avec les relations humaines. Et tout à ses réflexions, il se laissa entraîner parmi les ruelles des Ghettos.
Comme il s'y attendait, le chemin indiqué avait été obstrué par la poussée surprise d'une habitation bancale, si bien qu'ils durent faire un détour. Ils demandèrent leur route à un groupe de fillettes occupées à jouer à la marelle.
« Il faut faire le tour par là. » Les renseigna l'une d'elle en resserrant l'élastique de ses couettes.
Elle affichait un air sérieux comme pour se montrer digne des deux soldats qui sollicitaient son aide, ce qui arracha à Archélas un sourire attendrit. L'une de ses copines de jeu avait même failli s'emmêler dans sa corde à sauter lorsqu'elle aperçu l'écusson de l'Escadron sur la poitrine de Shell. Les yeux écarquillés comme si elle n'en revenait pas, elle resta une longue minute bouche-bée à suivre des yeux les deux adultes qui s'éloignaient. De son côté, Shell semblait s'en moquer éperdument et quelque part, rappelait à Archélas ses début sous les ordres de Chaemil. Lui et ses hommes n'avaient jamais démontré la moindre tendresse pour les enfants, ni pour rien d'autre d'ailleurs. En revanche, ils s'amusaient beaucoup à bousculer et insulter quiconque croisait leur route. Shell partageait-elle cette notion de ce que devait être un soldat ? Si tel était le cas, alors sans doute que leur route se séparerait plus tôt que prévu. Mais pour le moment, le lieutenant se contentait de suivre, curieux et attentif à cette nouvelle équipière.
Ils ne tardèrent pas à trouver l'herboristerie, comme à son habitude difficile à rater avec sa végétation surgissant d'entre les pierres pour envahir les trottoirs. Un chat paresseux ronronnait à l'abri de grandes feuilles de philodendron, daignant à peine ouvrir un œil à leur approche. Archélas particulièrement se précipita à l'intérieur, savourant aussitôt le changement de climat et d'atmosphère. Il ferma les yeux un moment, respirant avec délices les fragrances que la nature lui offrait, toutes plus agréables que l'odeur pestilentielle des Ghettos. Un sourire sincèrement soulagé aux lèvres, il rouvrit les yeux lentement et se trouva bêtement rassuré de se retrouver nez à nez avec une Dioctanis. Aussi, se moquant éperdument de passer pour un fou auprès de Shell, il slaloma entre les succulentes jusqu'au comptoir où il trouva le catalogue ouvert à la page des nouveautés. Véritable petit herbier illustré, il s'amusa à en lire quelques lignes avant de froncer les sourcils en reconnaissant les boutons de Cimaille en forme de ballons. La dernière fois qu'il en avait vu un c'était à Wingdrakk. Sayah n'avait pas voulu les aider. Belladona les avait drogués puis téléportés... autant dire que le souvenir n'était pas des plus agréables.
« Belladona ? »