Un peu surpris d'être pris sous l'aile de son épouse dès sa sortie du train fantôme, le soldat se garda bien d'émettre la moindre protestation toutefois, et profita au contraire de l'occasion pour se laisser dorloter ! Il accepta le jus de fruit avec plaisir – à peine coupable de faire l'enfant – et se réhabitua seul à la luminosité ambiante. Quelques secondes lui suffirent en vérité, mais se retrouver aux petits soins de Ceithli avait une saveur dont il n'avait pas le cœur de se priver.
« Je vais bien oui. » Lui sourit-il alors qu'elle lui tendait un jus d'un fruit inconnu au fond duquel se noyait une baie d'Argus.
En fin de compte et malgré l'état dans lequel il était ressorti de l'attraction, il s'était autant amusé que la jeune femme. Tenter de deviner ce qui lui tombait dessus et entendre rire sa compagne juste à côté de lui l'avait mis d'excellente humeur. Suffisamment pour être prêt à tous les exploits, à commencer par remporter l'intégralité des lots de ce stand de tir à l'arc. Il retint même un fou-rire à s'imaginer Ceithli lancer ses couteaux de cuisine sur un Kordatt lancé en plein galop dans leur salon, et eut bien du mal à retrouver un semblant de contenance. Levant légèrement son verre comme s'il souhaitait trinquer, il s'interrompit en voyant Kjeld venir vers eux en courant presque et s'émerveiller de sa journée. Archélas haussa simplement un sourcil d'entendre que le Kutya était un cadeau de ce mauvais perdant de tatoueur. Il posa sans le vouloir un regard suspicieux sur Kjeld en se demandant où il avait passé la nuit – avec un énorme préjugé quant à la réponse – et se concentra sur son jus de fruit en jugeant que cette conclusion ne collait pas avec la chasteté presque maladive du garçon.
« Oh ! Elle vous a donné vos bonbons ? Vrass a dit qu'il vous laissait sa part, comme il ne pouvait pas tout prendre. J'en ai plein dans mon sac. Avoua Kjeld dont la bonne humeur était revenue comme un boomerang en apprenant que le couple n'avait rien perdu. Il tapota un vieux baluchon usé jusqu'à la corde.
Pour me dépanner quand je voyage. Son regard cendré passa ensuite de Ceithli à Archélas, puis au stand de tir à l'arc tandis qu'il se pinçait les lèvres.
Peut-être que je peux essayer... je reviens ! »Et avant que le soldat ait le temps de comprendre de quoi le jeune homme parlait, il le vit décamper au pas de course, son Kutya toujours serré contre lui.
« … il va essayer quoi ? » Demanda le lieutenant en se levant.
Un Orphe quelque chose d'ailé passa près d'eux et les débarrassa de leurs verres vides, mais le regard turquoise n'avait pas quitté la trajectoire du gamin, jusqu'à repérer sa destination : les pinces !
« Mince... on aurait peut-être dû lui dire qu'il allait avoir une horde d'admiratrice hystériques pour l'encourager ? Il va devenir rouge comme une pivoine et s'étrangler avant d'avoir pu jouer... »Il eut un sourire à la fois amusé et touché par la gentillesse de Kjeld, puis entraîna Ceithli vers le stand de tir à l'arc. Les visiteurs devaient se placer derrière un cordon de sécurité, ce qui rassura le soldat. Au moins ici, aucune adolescente – aussi enthousiaste soit-elle – n'aurait l'occasion de lui pincer les fesses ! En fait, il n'y avait pas vraiment de ce genre de filles à ce stand. Faisant jouer ses épaules afin de se délier les muscles, il attrapa l'un des arcs que lui tendait le forain de mauvaise grâce. Il venait de repérer le blason de l'armée du Roi sur le ceinturon du lieutenant, et grommelait déjà à l'idée d'avoir à faire à un archer, quoi que le gabarit d'Archélas lui fasse plutôt penser à un lancier. Mais indifférent à l'humeur aléatoire du forain, le jeune homme se concentrait déjà sur ses cibles.
Il y avait trois tailles de ballons, le plus gros ayant la taille d'une pastèque et le plus petit celle d'une orange. Bien entendu, les lots variaient en fonction du ballon atteint, et comme pour la plupart des stands, le participant n'avait droit qu'à trois essais. En revanche, quel que soit le nombre de ballons crevés, il n'avait droit qu'à un seul lot. Mais des lots, Archélas s'en désintéressait totalement ! Levant son arc et encochant sa première flèche, il visa le ballon de taille moyenne. Il avait beau n'avoir que de vagues notions de tir, le plus gros était une insulte à son rang de soldat... et de mâle un peu trop fier...! Il banda donc son arc, bien campé sur ses jambes et tellement concentré qu'il n'aurait même pas vu un Euther passer près de lui, puis relâcha corde et flèche qui transpercèrent le ballon moyen, envoyant l'eau qu'il contenait en tous sens.
« Joli tir ! » Le félicita le forain, à la fois rassuré de ne pas avoir un archer face à lui, et sincèrement encourageant.
Galvanisé par ce premier essai réussi, le soldat visa alors le plus petit des ballons qu'il manqua de trois bons centimètres. Sa flèche alla se planter dans le panneau de bois qui fermait le stand – encore heureux pour les malheureux visiteurs – sans même faire bouger sa cible. Se concentrant de plus belle, les yeux fixes et les doigts sur sa corde comme un harpiste, il visa légèrement plus à droite afin de rectifier la trajectoire de son tir qui, cette fois, effleura le ballon et le fit tourner sur lui-même comme une toupie, puis céder un peu à retardement.
« Pas mal pour un lancier ! »Archélas regarda le forain comme s'il venait d'apparaître de nulle part, et sembla subitement se rappeler où il était. Il se tourna donc vers Ceithli d'un air particulièrement fier de lui, un grand sourire aux lèvres, et l'invita à s'approcher pour choisir son lot. Il lui désigna un Anticus à accrocher au mur comme un tableau, fait de différentes essences de bois collées côtes à côtes comme un patchwork de couleurs. Le rouge du cerisier, le noir de l'ébène. L'animal lui rappelait la course folle qu'ils s'étaient offerts en sortant des Ghettos étouffants. Leur liberté retrouvée, et un petit grain de folie partagée... comme aujourd'hui !
« En fait je suis bretteur. » Répondit-il un peu en retard au forain qui réinstallait déjà ses ballons pour le volontaire suivant.