Resté seul dans la salle de départ, Archélas rajusta ses gants. Comme chacun devait s'y attendre avec les concours organisés par Sayah, il n'avait eu droit à aucun de ses accessoires pour cet événement. Ni rapière, ni poignet de force, rien. Seulement lui et ses vêtements tout ce qu'il y avait de plus simple. Aussi se tenait-il là, à l'entrée d'une sorte de labyrinthe creusé sous les arènes d'Ephtéria, prêt à en découdre avec il ne savait trop quoi. Pourquoi participer ? Pour rompre sa solitude entre deux missions idiotes imposées par ses supérieurs. Demain, il retournerait prendre ses ordres. Aujourd'hui, il avait besoin de se défouler. Autant dire que le reptile n'avait pas intérêt à le décevoir sur ce coup là !
Après de longues minutes d'attente, une voix sifflante lui signifia que c'était son tour, et Archélas s'avança prudemment dans les galeries. Les sourcils froncés alors qu'il devait se baisser à certains endroits trop bas, il se rappela des rumeurs qu'il avait entendu à propos de l'Agility ou du concours visant à élire le Héros de Nideyle. D'après ce qu'il avait compris, si les concurrents avaient l'impression d'être enterrés six pieds sous terre, les spectateurs – eux – les voyait très bien.
C'est donc muni d'une bizarre sensation d'être observé que le soldat déboucha sur une grande salle... vide ? Tournant sur lui-même avec une certaine appréhension, il repéra alors une paire d'yeux dissimulée dans l'ombre et jugea plus prudent de lui faire face. Il lui fallu quelques secondes supplémentaires pour habituer sa vue à l'obscurité et reconnaître l'heureuse propriétaire de ce regard. Une Zibel... À ce constat, Archélas laissa échapper un soupir de soulagement, mais alors qu'il se retournait afin de continuer son inspection des lieux, il remarqua deux autres yeux dans l'ombre, jusqu'à ce que...
« AÏE !!! »
L'homme se redressa tout à coup, les deux mains se portant aussitôt à son postérieur dans lequel une mâchoire rudement acérée venait de se planter ! En tournant le buste pour identifier le coupable, il ouvrit de grands yeux ronds face à la Zibel encore arrimée à son pantalon, ses crocs minuscules pinçant la chair moelleuse du soldat. Furieux, il attrapa l'animal par la peau du cou et tenta de l'en décrocher, un peu surpris par ce comportement qui n'était pourtant pas familier à cette espèce. Seulement voilà, tout occupé avec son premier adversaire, il en négligea les deux autres qui en profitèrent pour tenter leur chance, si bien qu'Archélas se retrouva avec une autre Zibel s'acharner sur le cuir de sa botte, et tressaillit en sentant la troisième grimper le long de sa jambe et se rapprocher dangereusement de... enfin, vous avez compris !
« EH !!! ON SE CALME !!! » S'énerva aussitôt le jeune homme en arrachant littéralement la première inopportune de son derrière.
Il porta machinalement son autre main à la garde de son épée avant de se souvenir qu'elle n'était plus là, et en désespoir de cause, se servit de l'animal qu'il tenait par le cou pour repousser celle qui menaçait ses futures descendances. En guise de résultat, il se retrouva avec deux Zibel folles furieuses qui se mirent à couiner de rage après le traitement infligé ! Pris de court, Archélas envoya valser la première qui sembla rebondir contre la paroi terreuse pour revenir plus furieuse encore. Entre temps, il profita de ce court répit pour attraper la troisième et la jeter plus loin avec une certaine panique. Quant à la seconde, il tenta vainement de secouer la jambe pour l'obliger à lui lâcher les bottes – c'était le cas de le dire. Mais en moins de temps qu'il ne lui avait fallu pour repousser ses assaillantes, elles étaient de nouveau sur lui et semblaient bel et bien décidée à goûter chaque centimètre carré de son corps.
Surpris par une morsure derrière le genou, le soldat trébucha dans son mouvement de recul et s'affala lourdement sur les fesses. La bonne nouvelle fut que la Zibel occupée à l'attaquer en traître se retrouva aplatie sous son poids, et après un cri strident, ne bougea plus du tout. Sans se soucier de savoir si elle était blessée ou non, Archélas rattrapa de justesse l'une des deux restantes qui lui sautait à présent au visage, manifestement très attirée par sa jugulaire. Et sans douceur cette fois, il s'en servit pour frapper la dernière qui venait d'avoir la même idée !
C'était donc cela le jeu de Sayah ? Leur envoyer des bestioles pénibles pour les pousser à bout ? Se redressant sur un bras, il se remit rapidement debout afin d'échapper aux assauts inlassable de la seule Zibel encore autonome – l'une étant assommée et l'autre entre ses mains en guise d'arme improvisée – et répliqua cette fois sans douceur à coups de pieds, jusqu'à ce que l'un d'eux touche au but et envoie valser l'animal déchaîné à travers la pièce. Au rugby, il aurait transformé un bel essai ! Le souffle court de surprise, il jeta un œil à la créature qui se débattait au bout de son bras, et à contre cœur, abattit son poing sur son museau avec une force telle qu'elle perdit connaissance après un couinement à vous fendre le cœur. Archélas se pinça les lèvres de regret avant de la lâcher. Il n'y avait plus rien d'autre mis à part... un tatoueur et un tatoué, au bout de la salle.
Fantastique !