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Nemesis l'avait accueillie en ronflant d'impatience et tous deux s'étaient aussitôt dirigés vers l'Auberge des Deux Cheminées, très réputée à Ephtéria pour son calme et sa chaleur toute particulière. Sara Eriksen, la gérante, était bien connue pour mettre elle-même à la porte les clients un peu trop envahissants ou bruyants, remettant de l'ordre dans la grande salle dès que cela s'avérait nécessaire. Aussi l'auberge était-elle toujours agréable à fréquenter. Laissant sa monture aux écuries, il entra. Il avait besoin d'une équipe, et en attendant de trouver des hommes dignes de confiance, il séjournerait ici...
Ce qu'il fit deux jours durant. Il rencontra quelques personnes attirées par l'apât du gain, mais rien de très concluant. Et à mesure que le temps passait, il commençait à se dire qu'il finirait par partir seul. Ce jour là, donc, il prit sa décision. Il se rendrait à Balaïne le matin même, et prendrait la mer en compagnie de lui-même. Comme le disait l'adage, mieux valait être seul que mal accompagné. En attendant et pour quelques heures, le captaine savoura la chaleur des lieux. Il s'était séparé de sa pèlerine, sans honte cette fois à se montrer tel qu'il était. Les soldats du Roi étaient assez bien reçus à la capitale, même si ce n'était pas toujours pour les bonnes raisons. Il alla s'installer à une table sans porter de réel intérêt à l'assistance déjà réunie, saluant simplement une serveuse qui s'approcha à pas pressés pour prendre sa commande. Il était encore tôt pour le déjeuner, aussi se contenta-t-il d'une infusion fruitée et de quelques biscuits secs. Un luxe qu'il ne s'était plus permis depuis longtemps mais dont il avait besoin pour décompresser après son entrevue. Jouant avec un sous-verre en attendant sa commande, il laissa ses pensées vagabonder sans véritable cohérence, seulement parce que penser à tout et à rien à la fois lui faisait du bien.
Une mission. Deux missions, mais celle de Manôlis de Banba était pour lui plus prioritaire que celle de son propre Roi. Mais à y réfléchir, celle du Roi devenait une priorité depuis qu'elle englobait Chaemil dans ses paramètres imprévus. Où était l'officier supérieur à l'heure actuelle ? Puisqu'il l'avait aperçu au bal, il ne devait pas être loin, en espérant qu'il croiserait sa route rapidement. Il avait une rapière à laver de son sang...
« Votre infusion Sir Ages.
_ Merci. » sursauta presque ce dernier.
Il croqua dans un biscuit sans être d'avantage présent que précédemment, l'esprit toujours occupé ailleurs. Prendre la mer et s'éloigner du royaume... quand reverrait-il Ceithli ? N'avait-il pas fait une énorme erreur en lui avouant ses sentiments ? Comment lui expliquer qu'il ne la reverrait pas avant longtemps et peut-être même jamais ? Les mains mollement serrées autour de sa tasse, il se mit à réfléchir au meilleur moyen de concilier ses deux missions... et surtout à la manière la plus prudente de s'occuper du sort de ces cinq prochaines victimes sans éveiller les soupçons ni risquer de mettre en danger Ceithli. Il soupira. On cherchait toujours à décimer la famille avant l'homme, c'était bien connu...